Après 13 années passées en catégorie reine, Nicky Hayden a profité de la conférence de presse du Grand Prix du Japon au Motegi pour annoncer qu'il quitterait le MotoGP à la fin de la saison. Il rejoindra le WorldSBK en 2016 au sein de l'équipe officielle Honda (Ten Kate).
Le Kid du Kentucky était arrivé en catégorie reine en 2003 et était monté sur le podium deux fois dès sa première saison, la première fois au Motegi.
Hayden avait atteint les sommets avec le team Repsol Honda en s’emparant du titre de Champion du Monde MotoGP en 2006.
Il avait ensuite rejoint Ducati chez qui il était resté sept années en tant que pilote de l'écurie officielle. L'Américain était revenu chez Honda en 2013 avec l’Aspar MotoGP Team, dans la catégorie Open, et chez qui il a enchainé les résultats décevant.
Il arbore depuis ses débuts le numéro 69.
Il continuera donc de representer la marque japonaise l'an prochain mais au guidon de la CBR1000RR Fireblade SP, et fera équipe avec Michael van der Mark.
Nicky Hayden : « C’est ma dernière année en MotoGP puisque je courrai en WorldSBK l’an prochain, avec Honda et le team Ten Kate. C’est aussi simple que ça. Ces deux dernières années ne se sont pas vraiment bien passés et je n’ai pas été en position d’obtenir des résultats qui me permettent de maintenir un haut niveau en MotoGP. J’ai toujours voulu essayer le Superbike, j’ai toujours aimé ces courses et cette opportunité était donc bienvenue. Je suis un peu plus âgé maintenant mais j’aime toujours autant le sport et la compétition. Ce sera un nouveau challenge et une nouvelle opportunité de me faire plaisir. Le MotoGP va bien sûr me manquer. Avoir couru ici, avoir fait partie d’excellents teams et avoir travaillé avec des gens extraordinaires a été une fantastique opportunité pour moi mais rien ne dure éternellement et il faut continuer à aller de l’avant. C’est pourquoi je vais courir en WorldSBK avec Honda et j’espère que ce sera fun. »
Palmarès :
- 17 victoires en Superbike US (et 13 autres podiums)
- Champion AMA de Superbike 2002
- 13 saisons en MotoGP
- 199 Grands Prix en MotoGP
- 3 victoires en MotoGP
- 28 podiums
- 5 pole positions
- 7 meilleurs temps en course
- Champion du monde MotoGP 2006
crédits photos : motogp.com; teamaspar; nickyhayden.com