Tout d’abord à Sepang, et ensuite à Jerez, Michelin et ses partenaires ont pu travailler sur de nouveaux pneus afin que l’année 2008 se déroule mieux que celle de 2007. En effet, même si le constructeur français fini sur une très bonne note avec les quatre premières positions lors des essais réalisés à Jerez, l’année 2007 fut difficile avec beaucoup de perte d’adhérence ou une usure trop rapide en course. C’est d’ailleurs pour ça que Valentino Rossi a exigé de courir avec sa M1 en Bridgestone.

    Mais le constructeur ne baisse pas les bras, et grâce aux pilotes Honda officiels mais également les deux jeunes rookies Jorge Lorenzo et Andrea Dovizioso, ils ont pu réaliser différentes configurations en prévision de 2008. Ils ont pu également faire des tests sur des pneus de course en simulation, mais également sur des pneus de qualification. Ces évolutions ont d’ailleurs permis à Dani Pedrosa d’exploser son temps réalisé pour la pole position lors du GP d’Espagne.

    Jean-Phillip Weber, responsable de la compétition moto chez Michelin : « Nous avons apporté beaucoup de nouveaux produits à Jerez car cette séance était vraiment primordiale – les informations recueillies ici sont vitales car elles nous aideront à poursuivre notre travail pendant la trêve hivernale. Nous avons testé de nouvelles constructions, de nouvelles gommes, de nouveaux pneus avant et arrière, en 16.5 pouces comme en 16 pouces. »

    « Nous avons testé une nouvelle construction à l’avant qui procure à nos pilotes un meilleur feeling et améliore la maniabilité. Nous avons également testé de nouveaux arrière pour améliorer l’adhérence sur l’angle ainsi que la motricité, afin d’augmenter les performances globales. Nous avons fait des progrès majeurs sur la construction arrière et également testé de nouvelles gommes. »

    « Dani a travaillé avec les 16 et 16.5 pouces arrière et, bien que Nicky soit le plus enthousiaste des deux à propos du 16 pouces, il est désormais persuadé du potentiel de ce pneumatique qui lui apporte une meilleure motricité, mais il souhaite que nous travaillions encore sur la stabilité. Il est impatient de le teste de nouveau au mois de janvier. Dani nous a également confirmé que nous avions amélioré la mise en température des enveloppes, ce qui est encourageant pour nous. Nous testerons de nouveau ces produits à Sepang, avec des températures de piste plus élevées ce qui nous permettra de mesurer leur constance. Nous avons également été impressionnés par Lorenzo, qui a effectué une très bonne simulation de course. »

    « Ces essais sont concluants en matière de remontée d’informations. Nous allons désormais poursuivre le travail pendant la trêve hivernale à partir des données actuelles tout en perfectionnant nos pneumatiques de dernière génération pour Sepang. »

    Dani Pedrosa s’est exprimé au sujet de ces nouveaux pneumatiques : « Lors de ce test Michelin nous a fourni de très bon produits et nous avons bien progressé. Désormais, les ingénieurs doivent poursuivre le travail afin d’améliorer la machine et les pneumatiques pour que nous disposions du meilleur package possible pour l’année prochaine. L’équipe Michelin fait de gros efforts, elle est clairement aussi motivée que nous pour être compétitifs dès la première course de 2008. C’est un processus à double sens et nous devons travailler ensemble – nous donnons à Michelin toutes les informations nécessaires pour leur développement et en retour ils nous fourniront des pneumatiques performants. Je suis confiant dans la capacité et le désire de Michelin et Honda à tout mettre en œuvre pour atteindre notre but. »

    Nicky Hayden a également donné son avis : « Nous avons trouvé de bons pneumatiques lors de ces tests et le résultat est positif. J’ai entièrement confiance en Michelin. Je sais qu’ils entendent revenir et remporter ce championnat autant que Honda et moi-même le voulons. Il y a évidemment encore du pain sur la planche et j’ai clairement pu mesurer le travail effectué lors de la fin de saison et durant ces premiers essais hivernaux. Nous faisons des progrès à chaque sortie et c’est comme cela que nous devrons continuer – la tête dans le guidon et concentrés sur un seul objectif. Michelin est une grande entreprise qui possède l’expérience et le savoir-faire, et je suis heureux de travailler avec eux. »

    Alors que Valentino Rossi tournera en Bridgestone, son coéquipier Jorge Lorenzo, champion du monde en titre 250cc, sera en Michelin : « Je me suis senti très à l’aise sur la machine ici et je suis très satisfait de mon rythme lors de ma simulation de course. Avec les nouveaux pneus Michelin la motricité est en progrès et je suis satisfait de mes tests. » 

Le MotoGP entame désormais sa traditionnelle trêve hivernale. Les essais reprendront à Sepang, Malaisie, les 22,23 et 24 janvier.