Et voilà, l'année 2008 recommence après huit semaines de trêve hivernale. C'est à Sepang que tous les pilotes MotoGP se sont donné rendez vous pour reprendre la piste, l'optique de ces essais est de tester les nouvelles machines 2008 et de régler celles-ci pour la reprise du championnat au Qatar.

        C'est sous un soleil de plomb que les pilotes se sont élancés pour cette première journée d'essai sur la piste de Malaisie.

        Cela a permis au jeune français Randy de Puniet de briller avec sa nouvelle Honda RC212V. En effet, après avoir réalisé 65 tours, sur les 68 qu'il effectuera durant cette première journée, il signe le meilleur temps en bouclant un tour en 2'01.377, à près d'une demie seconde devant le second pilote, Dani Pedrosa. Le pilote du team Honda LCR s'est principalement intéressé à la mise au point de son nouveau châssis, de ses suspensions et a pu tester différents pneumatiques pour Michelin. Une première journée plutôt concluante pour le team.

        Randy de Puniet: « Je suis assez satisfait aujourd'hui ! Nous avons testé la nouvelle moto pour la première fois et le châssis semble mieux me convenir. Mais honnêtement, je n'ai pas trouvé une grosse différence entre notre nouvelle machine et la version 2007. Nous avons fait du bon travail pour la mise au point du châssis et les réglages de suspensions, mais nous devons patienter jusqu'aux tests de Jerez pour rouler avec le moteur 2008. Nous avons obtenu des résultats intéressants aujourd'hui avec Michelin en travaillant sur les pneus de course, et nous avons même prévu d'effectuer une simulation de course demain. Je suis vraiment désolé pour Dani Pedrosa et je lui souhaite de pouvoir reprendre la piste le plus tôt possible. »

        Le jeune espagnol Dani Pedrosa, qui a signé le deuxième temps de la journée a quant à lui été victime d'une chute en fin de journée. Ayant déjà chuté dans la matinée mais sans gravité, c'est au cour de l'après midi qu'il a lourdement chuté dans le virage n°11. La machine ayant pris feu, la séance d'essais a du être interrompue pendant une vingtaine de minutes afin de permettre l'intervention des commissaires de piste. Le pilote officiel Honda a passé des exams médicaux afin de contrôler sa main qui a été touchée lors de cette chute. Victime d'une double fracture du deuxième métacarpien, il ne devrait pas participer aux journées d'essais qui suivent. Sa participation aux essais de Phillip Island semble également compromise.

        D'autres pilotes ont également été victime de chute, mais par chance, sans gravité. Valentino Rossi ainsi que Jorge Lorenzo ont chuté dans la matinée, de même qu'Anthony West, pilote Kawasaki Racing, ou encore Colin Edwards, pilote Yamaha Tech3.

        Valentino Rossi, 6^ème temps en 2'02.490 : « C'est bon de reprendre la moto après cette pause hivernale, avec mon équipe, nous sommes tous très motivés par le travail à réaliser. J'ai encore quelques douleurs dans la main, mais je l'avais vérifié la semaine dernière, la fracture est presque remise, alors je sais que ce n'est pas un problème pour rouler. Aujourd'hui, nous avons continué où nous nous étions arrêté avec Bridgestone, et nous faisons de réel progrès, nous avons fait beaucoup de tours avec le même pneu et je suis satisfait jusque là. Malheureusement j'ai eu un accident aujourd'hui, j'ai fait un tour et j'ai peut-être pousser un peu trop fort, et été trop vite, avec des pneus pas encore montés suffisamment en température, j'ai perdu l'avant. Heureusement, je n'ai pas été blessé, ma main va bien et j'ai pu continuer la journée de travail ! Nous avons également essayé une nouvelle configuration moteur, et j'ai été très heureux de celle-ci, ainsi qu'avec quelques modifications électriques. La piste n'était pas très bonne aujourd'hui, et il n'a pas été possible d'aller assez vite, mais j'espère que demain, cela va s'améliorer et nous serons en mesure de continuer d'améliorer dans tous les domaines. »

        Jorge Lorenzo, 9^ème temps en 2'02.563 : « Malheureusement, j'ai perdu l'avant et j'ai chuté dans mon 13^ème tour, mais ce n'était pas une grosse chute et je n'étais pas blessé. Je suis rentré aux paddocks avec ma machine, j'ai oublié le problème et on a recommencé à améliorer tout de suite la moto. Quoi qu'il en soit, c'est une journée positive pour moi. Nous avons eu l'occasion de tester un nouveau moteur, avec lequel j'étais mieux, ce qui m'a permis d'améliorer mes temps, et nous avons également travaillé sur des modifications électriques. Je dois encore améliorer certaines choses à propos de mon pilotage, et nous avons besoin de travailler sur la moto dans les zones de freinages appuyés parce que je ne suis pas stable. Aujourd'hui, nous n'avons pas changé quoi que ce soit sur les pneus, mais demain nous allons commencer quelques essais pneumatiques avec Michelin. »

        Le team Tech3 fait ses débuts avec deux nouveaux pilotes et surtout un nouveau fournisseur pneumatique, Michelin. C'était l'occasion de tout tester, il reste peu de temps, et beaucoup de travail.

        Colin Edwards, 7^ème en 2'02.549 : « Nous ne sommes pas encore sur la nouvelle version, mais nous opérons lentement la modification pour la prochaine version, nous aurons un nouveau châssis demain. Tout s'est bien passé ce matin, nous avons rien de spécial sur les essais Michelin, nous avions choisi de prendre les mêmes qu'en Novembre. Dans l'après midi, la température de la piste est montée jusqu'à 60°C, il est devenu très difficile de continuer dans de telles conditions. Cela devenait difficile de contrôler la moto, et j'ai peut-être été victime de l'accident le plus stupide de ma carrière. J'étais en train de freiner et la moto s'est couchée latéralement. J'ai essayé de gérer en ligne droite, mais il était impossible de rétablir, et j'ai fini dans le bac à sable. Je n'ai rien, et la moto était celle où nous voulions changer le châssis. Nous avons donc encore du travail à réaliser. »

        James Toseland, 13^ème temps en 2'03.264 : « La journée a été plutôt bonne, même si je n'ai pas réussi à améliorer mes temps après la pause déjeuné. Mon tour le plus rapide en Novembre sur ce circuit était de 2'03.5, sinon j'étais plutôt en 2'04, 2'05. Lors de ma dernière séance aujourd'hui, quand la piste était à sa température maximale, j'étais constamment dans les 2'03, donc nous avons fait des progrès et je suis très heureux avec cela. Nous avons reçu quelques nouvelles fourches qui sont assez stables au moment du freinage. Avec l'augmentation des performances du moteur, c'est la principale chose que j'ai remarqué par rapport à l'ancienne moto. Le nouveau bras oscillant arrière fonctionnait bien et je n'ai pas l'impression d'avoir des pertes d'adhérences comme je l'avais auparavant. La moto n'est pas très différente à ce jour, mais les changements subtils sont un pas dans la bonne direction. »

        Du coté de chez Ducati, on redémarre en douceur.

        Casey Stoner, 5^ème temps en 2'02.457 : « Je suis resté au garage une bonne partie de la matinée et je n'ai pu faire que quelques tours pour m'assurer que le problème que nous avons rencontré soit bien réglé. Nous connaissons l'origine du problème et après le travail que nous avons fait à Jerez, nous voulons nous consacrer cette semaine à des essais de pneus. Aussi il va falloir passer du temps en piste demain et après demain pour recueillir des informations, mais déjà, tout allait mieux cet après-midi. » Il s'est également exprimé sur sa blessure avant la trêve hivernale, et son ressentie actuel : «  Je ressens une petite gêne sur la gauche, mais ce n'est pas vraiment douloureux ; Désormais, il faut surtout que je reprenne des forces. »

        L'une des plus mauvaise opération, est pour Sylvain Guintoli, mais c'était ses premiers contacts avec la GP8, il n'a couvert que quelques tours lors de cette première journée :
        « Il faut reconnaître qu'il n'est jamais facile de débuter avec une nouvelle machine et de nouveaux pneus. Nous avons beaucoup de travail à faire et pour aujourd'hui, j'avais décidé de ne prendre aucun risque et de ne pas me préoccuper des chronos. Pour le moment, il n'est pas question de s'occuper de performance, mais plutôt de trouver mes marques avec la moto et améliorer mon feeling tout après tour. Ces premiers essais de l'année sont très importants afin de définir une bonne base de travail pour la saison prochaine. »

        C'était les premiers tours en Ducati Bridgestone, pour le pilote français. Il n'a couvert que 36 tours, et a réalisé le 20^ème temps en 2'06.000.

        Dans le camp Suzuki, Chris Vermeulen a effectué le troisième temps en 2'02.074 : « C'était bien de revenir sur la moto, bien que je me sois sentie un peu rouillé ce matin ! Ca fait près de sept semaines de congé, et quand je suis sorti la première fois, c'était vraiment passionnant de tourner, car ma GSV-R est un peu plus rapide que mon Suzuki RM250 que j'ai à la maison ! Suzuki a fait un excellent travail pendant l'intersaison et nous avons eu beaucoup de nouvelles pièces à tester sur la moto. Nous avons presque tout testé et nous sommes satisfait de ces modifications, c'est bien mieux ainsi. Nous avons fait beaucoup d'essais de pneumatiques Bridgestone et ils ont aussi fait du bon travail depuis nos derniers essais, donc pour le moment tout semble fonctionner. Ce n'est que le premier jour, mais demain, j'espère que nous pourrons améliorer et aller de l'avant. »

        Loris Capirossi, nouvelle recrue du team après des années de bons et loyaux services chez Ducati a tout de même réalisé une excellente journée et signé le 4^ème chrono en 2'02.416 : « Je suis vraiment satisfait de tout et je pense que Suzuki, avec les pilotes essayeurs, ont fait un excellent travail avec la moto depuis la dernière épreuve. Nous avons tenté beaucoup de choses et nous allons encore modifier un grand nombre de choses au cour des deux prochains jours, pour obtenir le meilleur compromis pour moi sur cette moto. Je sais que nous avons un long chemin à faire encore, mais ce fut une très bonne première journée 2008 ! C'était vraiment génial d'être en bleu Rizla pour la première fois, je suis heureux de faire partie de cette famille ! »

        Chez Kawasaki, les deux pilotes officiels et également les deux pilotes essayeurs étaient en piste pour tester cette nouvelle Kawasaki.

        John Hopkins, 11^ème temps : « La journée d'aujourd'hui était consacrée à retrouver un bon rythme sur la moto après une aussi longue mise à pied, mais nous avons pu tester de nouveaux composants du châssis et du moteur, avec des résultats positifs. Dans l'ensemble, la moto est bien meilleure par rapport aux essais de novembre, mais nous verrons plus le potentiel des réglages à la fin de ces deux jours prochains jours. Demain, nous commencerons les essais de pneumatiques avec Bridgestone, mais nous allons également continuer de travailler ensemble pour améliorer la moto, avant de se reconcentrer sur la moto durant la dernière journée, ici à Sepang. Ca a été un bon début aujourd'hui, mais demain, le vrai travail commence. »

        Anthony West, 15^ème chrono en 2'03.863 : « La première journée de retour sur la moto après un longue interruption se fait toujours doucement. J'ai amélioré mon temps à chaque tour aujourd'hui. Malheureusement, ma journée s'est terminée un peu plus tôt que prévu, j'ai perdu l'avant juste avant la chicane. J'ai tournée à la même vitesse que sur mes précédents tours, mais je pense que ma ligne était un peu différente et j'ai frappé une bosse. Quoi qu'il en soit, je suis parti vers l'avant, heureusement je n'ai rien. En dépit de l'accident, c'est bon de reprendre la saison, et je suis impatient de me remettre en selle demain. »

Pos	Num	Pilote (Nat)	Ecurie	Moteur	Pneu	Ecarts	Tours
1	14	Randy de Puniet	Honda LCR	Honda		2'01.377	68
2	2	Dani Pedrosa	Repsol Honda Team	Honda		2'01.864	47
3	7	Chris Vermeulen	Rizla Suzuki MotoGP	Suzuki		2'02.074	57
4	65	Loris Capirossi	Rizla Suzuki MotoGP	Suzuki		2'02.416	61
5	1	Casey Stoner	Ducati Marlboro Team	Ducati		2'02.457	36
6	46	Valentino Rossi	Fiat Yamaha Team	Yamaha		2'02.490	44
7	5	Colin Edwards	Dunlop Yamaha Tech3	Yamaha		2'02.549	29
8	69	Nicky Hayden	Repsol Honda Team	Honda		2'02.558	85
9	48	Jorge Lorenzo	Fiat Yamaha Team	Yamaha		2'02.563	43
10	56	Shinya Nakano	San Carlos Honda Gresini	Honda		2'02.622	63
11	21	John Hopkins	Kawasaki Racing Team	Kawasaki		2'02.622	62
12	4	Andrea Dovizioso	Jir Team Scot	Honda		2'02.783	52
13	52	James Toseland	Dunlop Yamaha Tech3	Yamaha		2'03.264	45
14	15	Alex de Angelis	San Carlos Honda Gresini	Honda		2'03.301	47
15	13	Anthony West	Kawasaki Racing Team	Kawasaki		2'03.863	51
16	19	Olivier Jacque	Kawasaki Racing Team	Kawasaki		2'03.863	53
17	24	Toni Elias	Team Alice	Ducati		2'03.954	55
18	33	Marco Melandri	Ducati Marlboro Team	Ducati		2'04.414	52
19	59	Nicolo Canepa	Ducati Marlboro Team	Ducati		2'05.580	48
20	50	Sylvain Guintoli	Team Alice	Ducati		2'06.000	36
21	106	Tamaki Serizawa	Rizla Suzuki MotoGP	Suzuki		2'23.590	6