Tous les pilotes MotoGP se sont donné rendez vous hier pour les premiers essais de nuit, en prévision du premier Grand Prix de l’année.  C’était l’occasion de tester en condition réelle le tout nouvel éclairage du circuit.

    Casey Stoner, champion du monde en titre et fermement décidé à le garder, s’est illustré en signant le meilleur temps en moins de 45 minutes. « Cela fait un peu comme quand on joue au jeu vidéo ‘Need for Speed’ ! C’est très différent de ce à quoi nous sommes habités : ce n’est ni mieux, ni moins bien, c’est juste différent. Le plus intéressant, c’est que l’on voit moins bien les imperfections de la piste et l’instinct joue beaucoup afin de pouvoir tourner en toute confiance. Pour une première, ce n’est pas un mauvais début. »

    Son coéquipier Marco Melandri a signé quand à lui le 16^ème temps de ces premiers essais : « il est un peu difficile de se faire aux conditions aux début, mais cela vient petit à petit. La visibilité est bonne, mais très différente par rapport au jour. Je pense que les promoteurs ont fait du bon travail et à mon avis, il n’y a que quelques virages où l’éclairage pourrait être amélioré. L’adhérence de la piste est bonne, seul le vent pose problème. »
Il avait fait parti des 4 pilotes venu tester ces éclairages en avant première à la fin de la saison dernière. Au guidon d’une Ducati 1098 il avait pu entrevoir ce qu’allait devenir ce circuit illuminé de mille feux.

    Le pilote français Randy de Puniet, qui avait déjà réalisé de belles performances au guidon de sa nouvelle Honda RC212 lors des essais hivernaux, a encore brillé en signant le troisième temps juste derrière Jorge Lorenzo. Il s’est exprimé juste après ces essais afin de commenter cette nouvelle expérience : « C’était assez étrange, surtout au début – surtout le fait que tout ce qui entour le circuit soit plongé dans l’obscurité. Sur la piste, les ombres n’ont pas spécialement posé de problème. Même s’il faisait assez frais, je suis satisfait de ce que nous avons fait. J’ai un bon feeling avec la moto et avec les pneus. Nous avions déjà de bon réglages de base et nous n’avons pas fait de grosses modifications, il fallait surtout se concentrer sur les essais de pneus avec Michelin. »

    La reprise fut plus difficile pour le jeune Dani Pedrosa, second du champion l’an dernier. Après une très lourde chute courant Janvier, il revient doucement afin de tester ses capacités. Mais il semblerait que ce soit le rendement de sa Honda RC212 qui ait le plus retardé la progression de l’espagnol. Durant tous les essais il était en fin de tableau, et c’est seulement en fin de soirée qu’il est passé en pneu de qualification, lui permettant de se hisser à la 8^ème place du tableau. Tous les autres pilotes sont quand à eux resté en configuration course. « Ce fut une soirée assez difficile, nous avons eu des problèmes avec la moto, nous n’avons pas réussi à trouver de bons réglages. Vendredi nous allons continuer de travailler sur la mise au point générale de la moto en vue du Grand Prix de la semaine prochaine. Par rapport à la dernière séance d’essais à Jerez, je me sens bien mieux au niveau physique, ma main est encore douloureuse sur les freinages et elle a un peu gonflé, mais je suis déjà plus à l’aise qu’à Jerez. » Il s’est également exprimé au sujet de ce nouveau système, et cet éclairage, tout nouveau dans la catégorie : « La piste est bien éclairée, mais il y a beaucoup d’ombres qui finissent par fatiguer les yeux. Pendant cette séance, j’ai surtout tourné seul, mais il faudra voir ce que cela donne en course. »

    Le second français, Sylvain Guintoli n’a pu signer que le 17^ème temps : « Je peux vous garantir que lorsque l’on descend sur la piste, l’on ne remarque même pas qu’il fait nuit. L’éclairage est parfait. La seule difficulté à venir est peut être le froid ainsi que le vent qui apporte du sable sur la piste. Mais tour après tour, la piste s’est améliorée et les choses se sont bien passées. Nous avons beaucoup travaillé aujourd’hui, en se concentrant sur les pneumatiques car nous ne sommes pas encore habitués à ces conditions. Nous espérons pouvoir nous améliorer sensiblement demain, certainement que la piste aura une meilleure prise en main. »

Pos	Num	Pilote (Nat)	Ecurie	Moteur	Pneu	Ecarts
1	1	Casey Stoner	Ducati Marlboro Team	Ducati		1'55.330
2	48	Jorge Lorenzo	Fiat Yamaha Team	Yamaha		1'56.019
3	14	Randy de Puniet	Honda LCR	Honda		1'56.062
4	4	Andrea Dovizioso	Jir Team Scot	Honda		1'56.121
5	52	James Toseland	Dunlop Yamaha Tech3	Yamaha		1'56.251
6	15	Alex de Angelis	San Carlos Honda Gresini	Honda		1'56.571
7	21	John Hopkins	Kawasaki Racing Team	Kawasaki		1'56.614
8	2	Dani Pedrosa	Repsol Honda Team	Honda		1'56.621
9	46	Valentino Rossi	Fiat Yamaha Team	Yamaha		1'56.749
10	5	Colin Edwards	Dunlop Yamaha Tech3	Yamaha		1'56.762
11	24	Toni Elias	Team Alice	Ducati		1'57.007
12	69	Nicky Hayden	Repsol Honda Team	Honda		1'57.010
13	56	Shinya Nakano	San Carlos Honda Gresini	Honda		1'57.223
14	7	Chris Vermeulen	Rizla Suzuki MotoGP	Suzuki		1'57.522
15	65	Loris Capirossi	Rizla Suzuki MotoGP	Suzuki		1'57.551
16	33	Marco Melandri	Ducati Marlboro Team	Ducati		1'57.593
17	50	Sylvain Guintoli	Team Alice	Ducati		1'57.644
18	13	Anthony West	Kawasaki Racing Team	Kawasaki		1'57.787