Etape n° 8 / 29 Avril 2009 :

            Huitième étape et bouleversement au classement général moto. Cyril Despres reprend le contrôle reléguant Marc Coma, aux prises avec des problèmes pneumatiques, à près de 9 minutes. Le Français a retrouvé le sourire. Dans la catégorie 450 cc, Olivier Pain a une nouvelle fois frappé en signant le 4ème chrono de la spéciale, grignotant encore quelques minutes sur Luca Manca et le leader actuel de la catégorie, Bruno Da Costa.

            Juste avant le passage de la frontière entre Libye et Tunisie, les concurrents toujours en course ont disputé un secteur chronométré de 365km. Tout d’abord cassant puis plus roulant sur la seconde partie, ce tracé fut déterminant pour le classement général moto. Marc Coma a en effet détruit son pneu arrière, mousse fondue et a passé la ligne d’arrivée sur la jante. Cyril Despres n’a pas laissé passer l’occasion de reprendre le commandement de la course en distançant de près de 9 minutes l’Espagnol.

            Sourire aux lèvres, le Français fait la bonne opération du jour : « Je suis parti en 4ème position ce matin, sans forcer. Au km 80, je suis revenu sur Chaleco et Viladoms. Assez tranquillement, j’ai mis une trentaine de kilomètres avant de les passer. Au ravitaillement essence, au km 200, Jordi avait déjà fondu sa mousse. Une centaine de kilomètres plus loin, j’ai vu Marc arrêté en train de tester lui aussi sa mousse. A ce moment-là, j’ai augmenté le rythme pour mettre gaz…j’ai alors tenté ma chance pour réduire au maximum l’écart avec Marc. En passant l’arrivée, je pensais qu’il n’était pas loin de moi, mais en fait il était à 30 km ! Je n’ai pas vraiment utilisé une tactique particulière. Disons qu’il s’agit d’un concours de circonstances en ma faveur. Dame Chance était avec moi aujourd’hui. Je souhaite seulement qu’elle ne me quitte plus ! »

            Pal Anders Ullevalseter signe aujourd’hui le 2ème temps devant Coma. David Casteu, lui aussi victime d’un pneumatique récalcitrant a terminé la spéciale sur la jante, très loin de Cyril. Au général, le pilote du Team Vectra est 6ème. Le jeune Olivier Pain en 450 cc, comme hier, a surclassé ses rivaux en signant le 4ème temps du jour et en reprenant une douzaine de minutes. Au général de la catégorie, Bruno da Costa conserve la tête, talonné par Luca Manca, suivi d’Olivier Pain et du Tunisien Anis Nabli qui fait jusqu’à présent une belle course sur ses terres.

            Demain, direction Ksar Ghilane, une étape de 283 km dont 275 de secteur chronométré. La bataille débutera entre les montagnes, sur une piste sablonneuse. Peu à peu, les rochers laisseront la place aux dunes où la principale difficulté sera de trouver la bonne passe. Hors piste absolu dans l’erg de Jenein, puis piste plus roulante entre les Forts. Le pipe d’El Borma sera le signal… La partie se corse, devient plus physique avec des pistes rapides entrecoupées de langues de sable, qui sapent le moral, cassent la moyenne et font douter. Heureusement, les sources d’eau chaude de Ksar Ghilane récompensent les plus valeureux.