La dynamo de Dijon
La marque Terrot, établie à Dijon,représente un chapitre important et souvent sous-estimé de l'histoire de la moto européenne. L'histoire de l'entreprise est profondément enracinée dans les dynamiques industrielles et géopolitiques de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. L'entreprise n'a pas des origines purement françaises, mais est née d'un partenariat franco-allemand. Charles Terrot et Wilhelm Stücklen ont fondé une usine de machines à Cannstatt, en Allemagne, en 1862. Ce n'est qu'en 1887 que Terrot a établi une usine secondaire à Dijon, en France, marquant le début de son voyage industriel français.
L'histoire de Terrot est un témoignage frappant de la manière dont les forces géopolitiques peuvent façonner l'identité et le destin d'une entreprise. Les origines de la marque, en partie allemandes, ont placé l'entreprise dans une situation précaire, en particulier lors des deux guerres mondiales. Après la Première Guerre mondiale, le gouvernement français a saisi et vendu les usines de la marque, obligeant Terrot à "repartir de zéro". Cette épreuve majeure, que de nombreux concurrents n'ont pas connue, a eu un impact profond sur la trajectoire de l'entreprise.
L'Aube des Deux-Roues (1887-1919)
Les premiers pas de Terrot dans le secteur de la mobilité ont commencé bien avant ses incursions dans la moto. En 1890, l'usine de Dijon a commencé à produire des bicyclettes. Au cours de la décennie suivante, Terrot s'est distinguée comme une entreprise innovante, proposant des styles de cadres et des composants novateurs que la plupart de ses concurrents n'avaient pas encore adoptés. Cette expertise préexistante et cette présence sur le marché ont fourni une base solide pour la transition vers les véhicules motorisés.
La première moto de Terrot a été produite en 1902. Elle était équipée d'un moteur de 2 chevaux fourni par le fabricant suisse Zédel. Cette dépendance initiale à l'égard de fournisseurs de moteurs spécialisés était une pratique courante chez les premiers constructeurs de motos. Pour diversifier rapidement son offre sans l'énorme investissement en recherche et développement que la fabrication de moteurs internes exigeait, Terrot a utilisé des moteurs provenant de différents fournisseurs. La liste des moteurs propriétaires comprenait des marques suisses comme MAG et Dufeaux, des constructeurs anglais comme Chater-Lea et JAP, et des moteurs français de Givaudan, basé à Lyon.
Un jalon technique important a été franchi en 1905, avec l'introduction du premier modèle bicylindre de Terrot. Cette initiative témoigne d'une ambition précoce pour des cylindrées plus importantes et des performances accrues. L'expérience de la marque en matière de fiabilité a été mise à profit dès 1915, lorsque Terrot a commencé à fournir des motos de 500 cm3 à l'armée française pour l'effort de guerre de la Première Guerre mondiale.
L'Ascension de l'Entre-Deux-Guerres et la Maturité Technique (1919-1939)
L'entre-deux-guerres a marqué l'apogée de Terrot, caractérisée par une forte croissance, des innovations techniques et des succès retentissants en compétition. Après avoir été contrainte de reconstruire son activité suite à la vente de ses usines par le gouvernement français après la Première Guerre mondiale , l'entreprise a redémarré en force dans les années 1920. Elle a lancé de nouveaux modèles à deux temps, notamment le "Modèle L" de 175 cm3 et le "Modèle E" de 267 cm3, qui a évolué pour devenir le "Modèle F" de 250 cm3. Cette diversification, qui s'est ajoutée aux modèles plus grands existants, a permis à Terrot de toucher un éventail plus large de clients.
Un tournant décisif a eu lieu en 1926, lorsque Terrot a commencé à fabriquer ses propres moteurs à quatre temps, s'éloignant ainsi de sa dépendance à l'égard de fournisseurs comme JAP. Cette évolution a donné naissance à des machines emblématiques de la marque, comme le modèle HOS de 1930, un 350 cm3 à soupapes latérales qui développait 9,5 chevaux et pesait 115 kg. Le modèle HSSE de 1930, doté d'un moteur à soupapes en tête de 346 cm3, était un autre exemple de l'ingénierie avancée de Terrot. Il produisait 15 chevaux à 5 000 tr/min, atteignait une vitesse de pointe de 120 km/h et pesait 115 kg. Le HSSE était équipé de caractéristiques techniques de pointe, telles qu'une lubrification à carter sec et un vilebrequin renforcé, empruntées directement aux motos de course de l'entreprise. Les avis de l'époque considéraient ce modèle comme supérieur à de nombreuses motos britanniques et comparable aux meilleures machines allemandes, comme celles de NSU.
La suprématie de Terrot a été confirmée en 1932, année où la marque a remporté le triple championnat de France dans les catégories 250 cm3, 350 cm3 et 500 cm3. Ces succès en course ont renforcé sa réputation de performance et d'innovation technique. Le positionnement de la marque en tant que constructeur de classe mondiale est également illustré par l'acquisition de son concurrent Magnat-Debon à la fin des années 1920 et par la production de sa 100 000e moto en 1929.
Du Conflit à la Consolidation (1939-1961)
Le déclin de Terrot a commencé avec le chaos de la Seconde Guerre mondiale. Si la marque a d'abord participé à l'effort de guerre en fournissant des side-cars (modèles GT et DT) à l'armée française , l'occupation allemande a eu des conséquences dévastatrices. L'usine de Dijon a été réquisitionnée pour produire des générateurs pour le compte de l'entreprise allemande Zündapp, ce qui a mis un terme à la production de motos. Cet arrêt forcé a brisé la dynamique de l'entreprise et a durablement perturbé son évolution.
Après la guerre, la production a repris de manière limitée, avec l'entreprise s'appuyant sur un modèle de 125 cm3, le "EP", comme moteur économique. Dans un marché d'après-guerre où les restrictions sur le carburant et les conditions économiques difficiles rendaient les grandes motos peu pratiques, la demande s'est tournée vers des véhicules plus légers et plus économiques. Terrot a répondu en se concentrant sur le marché en plein essor des cyclomoteurs et des motos légères. En 1951, l'entreprise a lancé son premier scooter, le VMS.
Cette réorientation stratégique était une tentative de s'adapter à un marché en mutation, dominé par de nouveaux concurrents proposant des scooters et de petites motos, comme Vespa et Lambretta, qui offraient une alternative moderne, propre et facile à conduire aux motos traditionnelles. Malheureusement, cette stratégie n'a pas suffi. L'entreprise a souffert de l'échec de certains modèles, comme un scooter de 250 cm3 et le OSSD. La concurrence croissante, notamment face à l'essor des voitures abordables, a rendu la situation intenable. En 1958, Terrot a été rachetée par Peugeot , marquant la fin de son indépendance. La production dans l'ancienne usine de Terrot a cessé complètement en 1961, mettant un terme définitif à l'histoire de la marque.
Pour illustration : Terrot 250 OSSE - 1929
