Sylvester Howard Roper (1823–1896) est un inventeur et mécanicien américain considéré comme l'un des pionniers des véhicules autonomes et de la moto.
Jeunesse et génie mécanique
Né le 24 novembre 1823 à Francestown (New Hampshire), fils d'un ébéniste, Sylvester Roper fait preuve d'une habileté mécanique exceptionnelle dès son plus jeune âge. À seulement 12 ans, il conçoit une petite machine à vapeur fixe sans jamais en avoir vu en personne. À 14 ans, il construit un modèle réduit de locomotive à vapeur.
C'est dans le domaine des véhicules motorisés que ses créations marquent l'histoire :
- La voiture à vapeur (1863) : Il fabrique l'un des tous premiers chariots à vapeur capables de circuler sur route.
- Le vélocipède à vapeur (1867–1869) : Il intègre un moteur à vapeur bicylindre sur un cadre de vélocipède. Ce véhicule introduit une innovation capitale : la commande d'accélérateur par poignée tournante au guidon, un système universellement utilisé sur les motos actuelles.
