Grand Prix du Qatar / Essais 1 - Stoner intouchable. Rossi 5ème.

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On y est ! Le coup d'envoi officiel de la saison 2011 de MotoGP a été donné aujourd'hui avec la première séance d'essais du Grand Prix du Qatar qui sera disputé dimanche sur le circuit de Losail.

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Après avoir dominé les essais de pré-saison du week-end dernier sur ce même tracé, le pilote australien Casey Stoner (Repsol Honda) a de nouveau été le plus véloce aujourd'hui et confirme son statut de favori pour la course de dimanche. Tournant en 1'55.752, Stoner devance son coéquipier Dani Pedrosa de plus d'une demi seconde.

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    Casey Stoner / Honda - 1er : “Nous avons repris là où nous nous étions arrêtés lundi et nous avons plus ou moins utilisé les mêmes réglages. Le vent soufflait plus fort que lors du Test mais les conditions de piste étaient assez bonnes. Nous devons améliorer l’adhérence sur les bords du pneu arrière, c’est un domaine qui nous pose un peu problème (...) La saison a enfin commencé, tout a été fantastique jusqu’ici mais nous devons restés réalistes et concentrés.”

     Dani Pedrosa / Honda - 2ème : “J’ai eu un problème avec le pneu arrière et nous devons étudier ça. C’est le premier problème que nous avons avec les pneus depuis le début de l’hiver et j’espère qu’il s’agit d’une exception (...) Quoi qu’il en soit le Grand Prix a commencé et nous essayerons un autre pneu demain. J’espère que nous profiterons des deux séances d’essais pour bien préparer la course.”

            Surprise ! Héctor Barberá (Ducati Mapfre Aspar) a fait un véritable coup de force en prenant la troisième place en fin de séance. Le pilote Espagnol est ainsi le premier pilote Ducati avec 0.669s du retard sur Stoner et seulement 0.059s sur Pedrosa.

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L’Italien Marco Simoncelli (San Carlo Honda Gresini) est quatrième et devance son compatriote et nonuple Champion du Monde Valentino Rossi. Assez décu de sa prestation du week-end dernier où il plafonnait en milieu de tableau, le pilote du team Ducati Marlboro semble avoir trouvé de meilleurs réglages pour sa Desmosedici et retrouve une place plus en rapport avec son statut. A confirmer.

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Valentino Rossi / Ducati - 5ème : “Nous sommes assez contents de notre première séance d’essais parce que nous avons bien travaillé tout au long de la séance, en progressant à chaque sortie. Nous avons un peu modifié les réglages depuis le Test et les améliorations se sont tout de suite faites ressentir, à tel point que j’ai très rapidement réussi à battre mon chrono de lundi. Pour faire une bonne course dimanche nous devons gagner cinque dixièmes et nous essayerons de faire ça demain. Nous avons encore plusieurs choses à améliorer sur la moto. Mon épaule tient bien le coup. Je n’ai commencé à me sentir moins fort qu’à la fin de la séance et nous verrons comment elle réagira demain avec deux séances. En tout cas je suis content de ma journée.”

Les deux pilotes du team Yamaha Factory, Ben Spies (+0.741) et Jorge Lorenzo (+0.834) sont respectivement sixième et septième. Ils devancent le troisième pilote du team Repsol Honda, Andrea Dovizioso, qui est le dernier homme à moins d’une seconde de Stoner.

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    Ben Spies / Yamaha - 6ème : “Tout s’est vraiment bien passé, nous avons fait deux gros changements sur la moto, l’un a bien fonctionné et l’autre non. Nous avons passé toute la séance sur les pneus que nous pensons être les moins performants sur cette piste, un pneu avant que je n’aime pas trop et un plus dur à l’arrière, et nous avons réussi à égaler le temps que nous avions fait durant le Test.”

    Jorge Lorenzo / Yamaha - 7ème : “Aujourd’hui nous avons utilisé les réglages de l’an dernier, j’y suis beaucoup plus habitué et je suis aussi beaucoup plus content (...) Le nouveau châssis de 2011 me permet d’avoir une meilleure vitesse de passage en courbe et il fonctionne donc très bien. Je pense que nous serons plus proches des premières places dimanche soir.”

            Le Français Randy de Puniet (Ducati Pramac) a terminé en neuvième position à 1.038s de Stoner, tandis que Colin Edwards (Monster Yamaha Tech3) complète le top 10.

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Randy de Puniet / Ducati - 9ème : “Le début de la séance a été compliqué parce que ma botte droite me posait des problèmes pour descendre les vitesses, surtout dans le premier virage. Une fois ce problème réglé, nous avons fait trois bonnes sorties avec des temps très proches des meilleurs et cela m’a permis de garder une bonne position. Mon feeling sur la moto aujourd’hui était le même que lors du dernier Test et si nous maintenons ce rythme nous ferons un très bon week-end. Je suis content de notre manière de travailler, je n’ai pas d’objectif particulier mais être le premier pilote satellite et me battre avec quelques pilotes officiels serait un bon début.”

Nicky Hayden (Ducati Marlboro), Hiroshi Aoyama (San Carlo Honda Gresini), Loris Capirossi (Ducati Pramac) et les rookies Cal Crutchlow (Monster Yamaha Tech3), et Karel Abraham (Cardion Ab Motoracing) complètent le classement.

L'unique pilote Suzuki Álvaro Bautista (Rizla Suzuki) et Toni Elías (LCR Honda) ferment la marche.

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La seconde séance d’essais MotoGP aura lieu vendredi à 18h, heure locale.

Résultats de la première séance d'essais officiels du GP du Qatar / Losail :
Jeudi 17 Mars 2011
1 27 Casey STONER AUS Repsol Honda 1'55.752
2 26 Dani PEDROSA SPA Repsol Honda 1'56.362 +0.610
3 8 Hector BARBERA SPA Mapfre Aspar Ducati 1'56.421 +0.669
4 58 Marco SIMONCELLI ITA San Carlo Honda Gresini 1'56.441 +0.689
5 46 Valentino ROSSI ITA Ducati Marlboro 1'56.479 +0.727
6 11 Ben SPIES USA Yamaha Factory 1'56.493 +0.741
7 1 Jorge LORENZO SPA Yamaha Factory 1'56.586 +0.834
8 4 Andrea DOVIZIOSO ITA Repsol Honda 1'56.592 +0.840
9 14 Randy DE PUNIET FRA Pramac Racing Ducati 1'56.790 +1.038
10 5 Colin EDWARDS USA Monster Yamaha Tech 3 1'56.879 +1.127
11 69 Nicky HAYDEN USA Ducati Marlboro 1'56.910 +1.158
12 7 Hiroshi AOYAMA JPN San Carlo Honda Gresini 1'56.987 +1.235
13 65 Loris CAPIROSSI ITA Pramac Racing Ducati 1'57.366 +1.614
14 35 Cal CRUTCHLOW GBR Monster Yamaha Tech 3 1'57.429 +1.677
15 17 Karel ABRAHAM CZE Cardion AB Motoracing Ducati 1'57.821 +2.069
16 19 Alvaro BAUTISTA SPA Rizla Suzuki 1'58.528 +2.776
17 24 Toni ELIAS SPA LCR Honda 1'59.087 +3.335