Fiche moto Royal-EnfieldBullet 350 Diesel (Taurus) 1993 Coeur de tracteur

Née d'un besoin de mobilité économique en Inde et d'un bricolage ingénieux, cette moto n'a jamais cherché à séduire par la vitesse ou la sophistication. Elle a marqué l'histoire comme la seule moto diesel produite en série au monde, un véritable mythe de l'utilitaire, de l'endurance et d'un son... inimitable.

Une solution à la crise économique

L'histoire de la Royal-Enfield Bullet Diesel est intrinsèquement liée au contexte socio-économique de l'Inde des années 1980 et 1990. À cette époque, le prix de l'essence est élevé et l'efficacité énergétique est une préoccupation majeure pour la classe ouvrière et les petits commerçants. Les motos, comme la Bullet, sont souvent utilisées comme véhicules de transport de marchandises et de personnes sur de longues distances.

C'est dans ce contexte que l'idée d'une moto au moteur diesel germe. Initialement, il ne s'agissait pas d'une initiative de Royal-Enfield elle-même, mais d'une adaptation ingénieuse de mécaniciens de rue. Ces artisans repéraient des moteurs diesel stationnaires, souvent destinés à des groupes électrogènes ou des pompes à eau, et les montaient sur des cadres de Royal-Enfield Bullet usagées. Le mariage paraissait étrange, mais il était extrêmement efficace sur le plan de la consommation.

Face au succès de ces conversions artisanales, Royal-Enfield India, qui faisait face à des difficultés financières, a vu une opportunité unique. La marque, avec sa réputation de robustesse et son design intemporel, était la plateforme parfaite pour un tel projet. C'est ainsi qu'est née la première et seule moto diesel de grande série au monde.

Un moteur fait pour le travail

Le moteur qui a propulsé la Bullet Diesel, rebaptisée Taurus pour sa commercialisation, était un monocylindre à injection directe, conçu à l'origine pour des applications industrielles.

Il s'agissait d'un bloc de 325 cc (puis 436 cc sur les modèles ultérieurs) fabriqué par des entreprises indiennes, sur la base de moteurs italiens Lombardini ou Greaves. Ce n'était pas un moteur de moto, et cela se sentait. La puissance était dérisoire comparée à la version essence : environ 6,5 chevaux à 3 600 tr/min pour le 325 cc, et un peu plus de 8 chevaux pour le 436 cc.

Le couple était disponible très tôt mais d'une force très faible. Environ 1,5 mkg soit à peine mieux qu'une 125.Avec une consommation annoncée de 1,5 à 2 litres aux 100 km, la moto offrait une autonomie phénoménale de plus de 1 000 km avec un réservoir plein. Un argument de poids à une époque où le gazole coûtait deux fois moins cher que l'essence en Inde.

Le son de la Bullet Diesel était unique. Loin du "thump" mélodieux de son homologue à essence, c'était un claquement sec, un bruit de machine agricole qui la rendait instantanément reconnaissable. Les vibrations, très importantes, étaient légendaires. Elles traversaient le châssis et le pilote, et on raconte qu'elles pouvaient faire desserrer des vis et même créer des fissures sur le réservoir si l'entretien n'était pas rigoureux.

Simple, robuste et... fonctionnel

Esthétiquement, la Taurus était une Bullet à l'identique, à l'exception du moteur qui ne laissait aucun doute sur sa nature. Le carter carré, surmonté d'une grille de refroidissement, contrastait fortement avec la silhouette classique et élégante de la Bullet.

La moto conservait le châssis emblématique de la Bullet, un cadre à simple berceau en acier, et sa boîte de vitesses à quatre rapports. Le sélecteur de vitesses, placé à droite du pied, était une particularité qui nécessitait un certain temps d'adaptation.
Le démarrage, souvent un sujet de fierté pour les propriétaires de Bullet, était au kick. Avec un couple de compression très élevé, le coup de pied devait être ferme et précis pour lancer le moteur. Les performances étaient modestes, pour ne pas dire anémiques. La vitesse de pointe se situait autour de 80-90 km/h, et les accélérations étaient... à l'image du moteur.

Un phénomène éphémère

La Royal-Enfield Taurus a été produite en série à partir de 1993. Cependant, sa carrière fut relativement courte. Elle a été contrainte d'arrêter sa production dès 2000, principalement à cause de l'introduction de nouvelles normes de pollution en Inde. Le moteur diesel à injection directe, bien qu'économique, était une source importante de particules et de fumées, le rendant incompatible avec la législation naissante.

M.Bi - Images D.R.