Fiche moto Sunbeam Porsche Special 1300 1970 Flatter l'anglais

De temps en temps, les constructeurs sortent des machines plus ou moins extravagantes, représentantes d'une audace ou démonstration d'un savoir-faire. Mais cela rivalise rarement avec certains créations nées au fond d'un garage, pétries par des heures de volonté et dictées par l'idée d'un passionné.

Gordon Griffiths est de ceux-là. C'est à lui que l'on doit cette Sunbeam à moteur Porsche. Souvent perçue, à tort, comme un hypothétique prototype d'usine germano-britannique, cette moto est en réalité un exemplaire unique, un assemblage de pièces hétéroclites fruit de l'imagination de cet amateur anglais. Si l'engin a régulièrement attiré l'attention lors de ventes aux enchères internationales prestigieuses, telles que celles organisées par Bonhams, un regard critique sur ses origines et sa conception technique s'impose, loin du simple émerveillement esthétique.

De la Sunbeam S8 au moteur de Stuttgart

À l'origine, la base de cette création est une classique Sunbeam S8 de 1952. Historiquement, la S8 était une machine britannique luxueuse conçue avec un bicylindre en ligne de 487 cm³ et une transmission par arbre. L'architecture de son cadre laissait toutefois un espace particulièrement généreux autour du bloc moteur, une caractéristique qui allait donner des idées à certains préparateurs en quête de puissance.

Gordon, cherchant à transcender les capacités limitées de sa monture d'origine, a dans un premier temps opté pour l'intégration d'un moteur quatre cylindres à plat de 1 200 cm³ provenant d'une Volkswagen Coccinelle. Insatisfait des performances délivrées par ce bloc, il a poussé le concept à son paroxysme en le remplaçant par un groupe motopropulseur Porsche : un quatre cylindres à plat de 1 300 cm³ (un bloc issu des séries « A » datant du milieu des années 1950). De quoi quasiment doubler la puissance de la machine! Le twin d'origine développait 24 ch, tandis que le flat allemand sortait 44 chevaux.

Un patchwork européen prestigieux mais déséquilibré

La Sunbeam-Porsche n'a finalement de Sunbeam que son berceau et une partie de sa transmission. Pour adapter la partie-cycle à ce propulseur importé d'Allemagne, Griffiths a dû piocher dans le catalogue des meilleurs composants européens de l'époque. La fourche d'origine a été remplacée par un modèle Norton 'Roadholder', le réservoir de carburant a été prélevé sur une BMW, puis le deuxième propriétaire installa un tableau de bord s'orne d'un compteur de vitesse emprunté à une Vincent Black Shadow, véritable Graal de l'industrie motocycliste britannique.

Le résultat visuel et l'ingéniosité de l'assemblage ont fasciné la presse spécialisée anglo-saxonne, valant même à la machine de remporter le prix de la « Special of the Year » (Moto modifiée de l'année) décerné par le journal britannique Motorcycle News en juillet 1970.

Limites mécaniques : trop de coeur

Cependant, l'enthousiasme légitime que suscite cet effort d'ingénierie doit être tempéré par une analyse mécanique rigoureuse, en s'appuyant sur les données techniques de l'époque. La transmission finale par arbre de la Sunbeam S8, qui utilisait un système de vis sans fin usiné dans un bronze tendre, était notoirement le talon d'Achille de la machine. Ce mécanisme s'avérait déjà fragile et enclin à la rupture face au couple modeste du bicylindre de 500 cm³ d'origine.

Conserver et accoupler cette transmission à la courbe de puissance et au couple nettement supérieurs d'un moteur de voiture de sport Porsche relève d'un contresens mécanique. Dans les faits, la fiabilité de la transmission finale lors d'une utilisation routière dynamique est hautement douteuse, la puissance du bloc allemand dépassant largement les tolérances du métal britannique.

La Sunbeam-Porsche Special reste un témoignage saisissant de la créativité sans borne des préparateurs de l'après-guerre. Elle incarne la volonté individuelle de s'affranchir des limites fixées par les constructeurs. Toutefois, il convient d'appréhender cette machine avec objectivité : il ne s'agit pas d'une merveille d'ingénierie routière équilibrée et pérenne, mais d'une pure chimère mécanique.

M.Bi - Photos Bonhams