Louis-Guillaume Perreaux était inventeur. Né le 19 février 1816 à Almenêches, dans l'Orne, il eu l'idée de mettre un moteur à vapeur sur un cadre de vélo. Le 26 décembre 1868, il dépose le brevet numéro 83691 concernant "un vélocipède à grande vitesse".
Au début, il s’agissait «simplement» d’optimiser le rendement d’un vélo entrainé par le mouvement du corps (via des pédales ou via l’impulsion donnée sur la selle) en utilisant un système à volant d’inertie qui pouvait récupérer l’énergie (dans une descente ou lors d’un ralentissement) pour la restituer à loisir à un moment choisi afin de minimiser l’effort à fournir. Oui oui, vous avez bien lu, on parle là de l’idée qui, plus tard, deviendra le système SREC autrement appelé KERS!
L’idée faisant son chemin, il décide d’additionner à sa machine (le complément au brevet initial est daté du 15 juin 1871) un moteur à vapeur. C’est ainsi que la première moto au monde est née.
Le réservoir était dans le cadre (et oui!) et le brûleur pouvait fonctionner au pétrole, à l’huile ou à «l’esprit de vin» c'est-à-dire à l’alcool. Il apportera de nombreuses modifications (sur le brevet) jusqu’en 1872.
Notons, par exemple, les modifications sur le groupe chaudière/moteur tout d’abord. Ce système pourra, je cite, « acquérir une vitesse considérable et rivaliser de vitesse avec le meilleur cheval» Une autre modification notable, et pas des moindres, c’est d’avoir l’idée d’un placement particulier des foyers afin de profiter de la lumière des flammes pour avoir un éclairage la nuit.
Une précision importante: La Perreaux est la première moto au monde reconnue. En effet, un américain nommé Roper aurait construit en 1868 ou 1869 un deux roues à vapeur. Mais on sait très peu de choses sur cette invention d’outre-atlantique à part le fait que la date ne peut être officiellement prouvée et que cet engin aurait plus été construit comme étant une attraction que comme un véritable moyen de locomotion. Les prétendants au titre de «premier inventeur de la moto» sont nombreux mais seul Perreaux réunit toutes les conditions administratives et prouvées.
Car même si le brevet de Louis-Guillaume Perreaux de 1868 concerne uniquement un vélocipède à grande vitesse (sans moteur), le fait de rajouter un moteur vapeur 3 ans plus tard est en fait la troisième modification sur le brevet initial. La moto est donc le fruit d’une idée née d’une évolution qui s’est produite de 1868 à 1871. C’est pour cela, qu’à l'heure actuelle, c’est lui le détenteur du titre.
A. Bonnet
Photos : avec l'exceptionnelle autorisation de Mrs Guy Rolland et Pierre Gautier
Un livre est consacré à l'oeuvre et aux inventions de Louis-Guillaume Perreaux
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1871
