Fiche moto Traub1300 1916 Le mystère et l'absolu

Certaines énigmes méritent que leur mystère naisse et demeure. C'est presque le cas pour cette mot badgée Traub, dont l'histoire commence par un coup de masse. En 1967, à Cicero, dans la banlieue de Chicago, des ouvriers abattent un mur intérieur lors de la rénovation d'un bâtiment résidentiel. Derrière les briques, ils découvrent une capsule temporelle mécanique : une moto à la robe orange brûlé, parfaitement conservée, dont la complexité allait laisser les experts mondiaux sans voix.

Ce n'était pas une simple rareté ; c'était la preuve physique d'un génie qui avait surpassé son temps, caché là, selon la légende, par un père dont le fils avait volé la machine avant de partir au combat durant la Grande Guerre.

Gottlieb Richard Traub (probablement) : le génie de l'ombre

L’identité du créateur est longtemps restée une page blanche. Ce n’est qu’en fouillant les archives de la presse spécialisée américaine que les historiens ont retrouvé la trace de Gottlieb Richard Traub. En 1907, cet immigrant allemand, mécanicien d'exception, écrivait déjà pour décrire ses travaux artisanaux. Il est quasi admis qu'il s'agit du créateur de cette étonnante machine mais aucune preuve irréfutable n'a pu être établi.

La Traub de 1916 n'est pas le fruit d'une chaîne de montage, mais l'aboutissement d'une décennie de travail solitaire. Traub ne se contentait pas d'assembler des pièces ; il créait ses propres moules de fonderie et usinait ses composants avec une précision que les géants de Milwaukee ou de Springfield ne pouvaient pas atteindre en production de masse.

Une ôde mécanique de précision

Lorsqu’on examine les entrailles de la bête, l’avance technologique est foudroyante. Le cœur de la machine est un imposant V-Twin à 45 degrés, affichant une cylindrée de 80 pouces cubes (environ 1 278 cm3). C’était une cylindrée énorme pour 1916, permettant à la moto d’atteindre une vitesse de pointe de 136 km/h (85 mph), une allure que seules les machines de course de l'époque osaient approcher.

L'usinage de ce moteur à soupapes latérales défie les lois de l'époque : les composants s'emboîtent avec une telle justesse qu'aucun joint n'est nécessaire pour assurer l'étanchéité entre les carters. Pour alimenter ce monstre, Traub a opté pour un carburateur Schebler Model L qu'il a lui-même modifié, tandis que l'allumage est assuré par une magnéto Bosch montée de manière atypique à l'avant du moteur, entraînée par une chaîne dédiée.

L'innovation au bout des doigts et des pieds

La supériorité de la Traub se niche également dans sa transmission et son freinage. Alors que ses contemporaines utilisaient souvent des systèmes rudimentaires, elle dispose d'une boîte de vitesses à trois rapports de type "sliding gear". Sa particularité ? Une sélection d'une précision chirurgicale intégrant des points morts entre chaque vitesse pour éviter toute erreur de manipulation sous l'effort.

Mais c'est son système de freinage arrière qui reste la pièce maîtresse du puzzle. Traub a inventé un système à double action totalement unique : un seul tambour arrière abrite deux jeux de mâchoires distincts, l'un agissant par expansion interne et l'autre par compression externe. Ce niveau de sécurité et de modulation de freinage ne deviendra un standard de l'industrie que des décennies plus tard.

Le confort est rudimentaire pour nos standards actuels mais avancé pour l'époque, avec une fourche avant à ressort à lames assurant la stabilité à haute vitesse et une selle Troxel Jumbo, le summum de l'ergonomie de l'ère vintage.

Du mur au musée : un héritage vivant

Aujourd'hui, la Traub est loin de son sarcophage. Après être passée entre les mains de collectionneurs comme Bud Ekins, elle a trouvé sa place définitive au musée Wheels Through Time en Caroline du Nord. Sous l'impulsion de son fondateur Dale Walksler, la moto a été remise en route sans jamais perdre sa patine d'origine.

Walksler, qui l'a pilotée à de nombreuses reprises, aimait souligner la "douceur" incroyable du moteur, alimenté par un réservoir de 13,2 litres d'essence et un carter d'huile de près de 4 litres. La Traub n'est pas seulement une pièce d'exposition ; elle est une machine fonctionnelle, un témoignage roulant d'un homme qui, seul dans son garage de Chicago, a construit la moto la plus avancée de son siècle.