MotoGP/USA - Rossi en tête des premiers essais.

Valentino Rossi (Fiat Yamaha) a profité d'excellentes conditions météo pour d'emblée imposer sa supérioté vendredi après-midi lors de la première séance d'essais libres du Grand Prix de Laguna Seca .

Avec un meilleur tour réalisé en 1’21.981 lors de son dernier passage, le champion du monde en titre devance de seulement 0.112s son co-équipier Jorge Lorenzo (Fiat Yamaha). Troisième sur la feuille des temps, l'Australien Casey Stoner (Ducati Marlboro) ne compte que 0.189s de retard sur Rossi.

L'espagnol Dani Pedrosa (Repsol Honda) signe le quatrième temps devant Toni Elías du team San Carlo Honda Gresini et sa Honda RCV212V.

Derrière , les deux italiens Andrea Dovizioso (Repsol Honda) et Marco Melandri (Kawasaki Hayate) décrochent les sixième et septième chronos.

Malgré une chute en tout début de séance, Chris Vermeulen (Rizla Suzuki) a pu repartir et finalement enregistrer le huitième temps.

Courrant à domicile, le texan Colin Edwards (Monster Yamaha Tech 3) se classe neuvième tandis que son compatriote Nicky Hayden (Ducati Marlboro) signe un décevant quatorzième temps.

Déclarations des pilotes à l'issue de la séance :

Valentino Rossi (Fiat Yamaha) : “C’était une bonne première séance d’essais parce que je suis premier et aussi parce que nous avons bien travaillé sur la moto. Nous avons vérifié des choses intéressantes, essayé d’améliorer le feeling avec la moto et nous avons aussi obtenu d’importantes informations pour samedi. Notre temps au tour n’est déjà pas trop mauvais. Nous sommes de nouveau très proches de Stoner et de Lorenzo mais il semble que nous sommes compétitifs et notre Yamaha est performante sur cette piste. Nous devons encore améliorer les réglages, parce que nous pouvons mieux faire dans certains virages. Nous travaillons aussi beaucoup sur l’électronique afin de contrôler les ‘wheelies’ parce que cette piste à beaucoup de bosses et de sauts, alors nous devrons continuer à travailler dans ce sens demain.”

Jorge Lorenzo (Fiat Yamaha) : “J’ai été très rapide aujourd’hui et je me sens bien ici sur cette piste sous le soleil californien! Je sais que c’est un circuit auquel il est très difficile de s’habituer et qu’il faut faire beaucoup de tours pour l’apprendre, mais j’avais déjà piloté ici l’an dernier et je m’y sens très bien. Aujourd’hui je me suis arrêté au bout de quelques tours et j’ai changé de pneu pour mettre le Bridgestone dur et j’étais encore plus à l’aise avec; j’ai vraiment pris beaucoup de plaisir à piloter la moto et je suis plus ou moins parvenu à parcourir la distance de course avec des temps réguliers. Nous travaillerons davantage sur les réglages demain et j’espère que nous pourrons continuer à avancer.”

Dani Pedrosa (Repsol Honda) : “C’était bien d’être de retour sur la piste. Au début j’ai pris mon temps et j’ai essayé de prendre du rythme, et j’ai finalement attaqué un peu plus. Nous ne sommes pas encore assez proches du sommet mais c’est déjà bien pour une première sortie. Les sensations sont différentes avec les pneus Bridgestone et ils se comportent bien, alors nous essayerons de progresser samedi. Nous avons fait quelques tours et ma hanche était un peu douloureuse à la fin, mais ce n’était pas trop grave et j’ai pu piloter normalement. C’est important ici parce que c’est un circuit sur lequel la machine part en wheelies et secoue beaucoup, alors il faut être capable de la contrôler.”

Casey Stoner (Ducati Marlboro) : “La moto fonctionne vraiment bien, ce qui est de nouveau une déception pour moi parce que je ne pense pas pouvoir tenir le rythme pour la course de ce week-end. Tout a bien fonctionné lors de ces trois dernières courses, et je pense que nous pourrions être devant - même si nous terminons avec les mêmes résultats. Ce week-end risque d’être comme les deux derniers, mais au moins cette fois nous nous y attendions, tandis qu’à Assen je pensais que je n’avais plus de problème. Les freinages sont ce qu’il y a de plus difficile pour moi en ce moment. Je prends les virages du mieux que je peux, il n’y a pas vraiment d’autre choix lorsqu’on est fatigué. Mes points de freinage sont cependant placés beaucoup trop tôt, et combinés ils ralentissent mes temps au tour. Ça a été comme ça durant les deux dernières courses. Si la moto ne fonctionnait pas aussi bien je ne serais pas monté sur le podium. La moto me permet de faire de bons temps au tour même quand je ne peux pas être à 100%.”

Colin Edwards (Yamaha Tech3) : “La séance n’a pas été géniale. Les pneus sont excellents mais la moto me paraît trop raide. Nous devrons travailler sur les ressorts et les amortisseurs vendredi soir afin de progresser. J’avais eu des problèmes similaires l’an dernier, avec des suspensions pas assez efficaces, la selle et le guidon bougent trop et les chocs sont mal absorbés. Il y a beaucoup de bosses ici sur la piste et nous pilotons sur certaines pistes un peu dures, mais j’avais oublié à quel point c’était difficile ici. Il y a des bosses monstrueuses ici et elles ne sont pas arrondies, elles sont anguleuses, alors nous devrons trouver une solution.”

Nicky Hayden (Ducati Marlboro) : “C’est une nouvelle moto et de nouveaux pneus pour moi ici mais j’ai piloté avec toute l’année alors j’aurais dû m’y habituer plus rapidement. Ce n’est pas ce que j’espérais de ma première séance d’essais et j’espérais évidemment être plus proche des leaders. Mes changements de direction sont assez lents et je ne suis pas satisfait de l’accélération. Mes sorties de virage sont assez plates et manquent de puissance, alors j’espère que nous trouvons une solution avec l’électronique ou la gestion du carburant et que nous progresserons samedi. En ce qui concerne la configuration de base et la transmission, ses données sont évidemment importantes et nous réglons notre système électronique à partir d’elles alors elles sont utiles.”

Résultats de la première séances d'essais libres / Laguna Seca / Vendredi après-midi :

1 46 Valentino ROSSI Fiat Yamaha 1'21.981
2 99 Jorge LORENZO Fiat Yamaha 1'22.093
3 27 Casey STONER Ducati Marlboro 1'22.170
4 3 Dani PEDROSA Repsol Honda 1'22.637
5 24 Toni ELIAS San Carlo Honda Gresini 1'22.682
6 4 Andrea DOVIZIOSO Repsol Honda 1'22.880
7 33 Marco MELANDRI Kawasaki Hayate 1'23.140
8 7 Chris VERMEULEN Rizla Suzuki 1'23.217
9 5 Colin EDWARDS Yamaha Tech 3 1'23.285
10 15 Alex DE ANGELIS San Carlo Honda Gresini 1'23.406
11 14 Randy DE PUNIET LCR Honda 1'23.439
12 65 Loris CAPIROSSI Rizla Suzuki 1'23.637
13 52 James TOSELAND Monster Yamaha Tech 3 1'23.690
14 69 Nicky HAYDEN Ducati Marlboro 1'23.747
15 59 Sete GIBERNAU Ducati Grupo Francisco Hernando 1'24.533
16 41 Gabor TALMACSI Honda Scot 1'24.926
17 88 Niccolo CANEPA Ducati Pramac 1'25.511