C’est devenu une tradition, en ce début de saison, les meilleurs pilotes de vitesse débarquent sur notre territoire pour disputer le Grand Prix de France, 53ème du nom. Initialement prévu pour être la quatrième épreuve du calendrier, cette course sera finalement la troisième de la saison suite au report du Grand Prix du Japon. Cette année sera la 20ème fois que le Grand Prix de France se déroule au Mans et une victoire sur le circuit Bugatti sera très importante car les écarts au championnat ne sont pas encore faits. L’ensemble des pilotes sera donc forcément surmotivé pour réaliser une bonne performance afin de ne pas prendre trop de retard dans l’optique du championnat. Les courses promettent de belles empoignades.
Actuel leader du championnat grâce à sa victoire à Jerez, Jorge Lorenzo (Fiat Yamaha) arrive sur un circuit très favorable si l'on regarde par le passé. Vainqueur l'an dernier lors d'une course avec arrêt aux stands pour changement de pneus, le pilote espagnol avait alors pris l'avantage et imposé une longue série de six podiums consécutifs. En 2008 et pour sa première saison en catégorie reine, Lorenzo s'était classé second.
Tout ces paramètre feront que Lorenzo arrivera très en confiance au Mans et avec comme objectif de conforer son avantage de 4 points sur son coéquipier et néanmoins rival Valentino Rossi : “J’ai gagné au Mans l’an dernier après une course complètement folle. J’espère que le public n’espère pas avoir une course pareille ce week-end ! La météo est toujours menaçante au Mans, mais j’espère avoir du soleil. Je suis monté deux fois sur le podium ici, l’an dernier et lorsque j’ai remporté mon second titre 250cc, et je vais essayer de remonter dessus ce week-end. Nous avons eu presque trois semaines depuis Jerez et je suis prêt pour cette seconde course européenne. Bien que nous ayons gagné à Jerez et que nous soyons en tête du Championnat, je continue de penser que je ne suis pas le favori au titre, la saison est très longue et vient à peine de commencer ! Je suis quand même très fier de ma victoire à Jerez parce que c’était ma première à domicile en MotoGP.”
Le Champion du Monde en titre, Valentino Rossi tentera de faire oublier sa course cauchemardesque de l'année dernière où il avait terminé bon dernier après avoir chuté.
Cette contre-performance n'entache cependant pas ses trois victoires en catégorie reine sur la piste française 2002, 2005 et 2008 : “Malgré la course désastreuse de l’an dernier, Le Mans est une piste qui me réussit et la Yamaha est toujours performante là-bas. Le principal problème est la météo et après la course de l’an dernier je crois que nous méritons un GP de France ensoleillé ! Nous avons bien commencé la saison, avec la victoire au Qatar puis un autre podium, mais nous avons eu quelques soucis avec la moto et nous devons essayer d’améliorer nos performances. Nous avons eu un bon test après Jerez et j’espère que les informations collectées nous permettront de partir sur de bonnes bases ici.”
Troisième au classement général, Dani Pedrosa (Repsol Honda) compte trois victoires en 250cc et 125cc au Mans.
L'objectif de Pedrosa sera ne pas laisser les pilotes Fiat Yamaha s'envoler au championnat (il est à seize points de Lorenzo) et de confirmer les progrès effectués après un début d'année très difficille sur la nouvelle RC212V : “Après la course de Jerez, je suis impatient d’arriver au Mans et de poursuivre notre travail suite à nos récents progrès (...) Le Mans est un circuit où il faut être prêt pour toutes les conditions parce que la météo peut jouer un rôle très important durant le week-end. La course sur piste mouillée puis sèche de l’an dernier en est un bon exemple. Il sera donc très important de profiter un maximum des essais et d’avoir une moto performante quelles que soient la météo et les températures. Le Mans sera aussi mon 150ème Grand Prix dans le Championnat du Monde et j’aimerais vraiment fêter ça avec un bon résultat.”
Son co-équipier, le pilote italien Andrea Dovizioso est actuellement quatrième du championnat.
L'an dernier, il avait manqué de peu le podium : “Je me suis battu pour le podium l’an dernier, je n’ai perdu que dans le dernier tour et je serai donc très motivé pour cette course. Je suis certain de pouvoir me battre avec les meilleurs pilotes cette année,” prévient Dovizioso.
De retour aux avant-postes, Nicky Hayden (Ducati Malboro) semble de plus en plus à l'aise sur la Desmosedici GP10 et arrive en France après deux 4ème place à Losail et à Jerez. L’américain avait terminé cinquième l’an dernier et tentera d'améliorer ce résultat : “Le Mans est probablement le circuit le plus difficile du calendrier pour moi parce que je crois que c’est le seul circuit où je n’ai jamais été sur le podium ou en première ligne, ce sera donc intéressant de voir comment ça se passe cette année.”
Seul pilote français du plateau MotoGP, Randy de Puniet (LCR Honda) arrive au Mans en tant que pilote privé le plus haut placé dans le classement général (6ème). Rien que ça !
Perdu en huitième place du classement général suite à son abandon lors de la course d'ouverture au Qatar, le pilote australien Casey Stoner (Ducati Marlboro) devra impérativement marquer un maximum de points s'il souhaite conserver toutes ses chances pour la course au titre. Son meilleur résultat au Mans est une troisième place de 2007 : “Nous avions déjà réussi à être rapides et devant par le passé mais nous n’avons jamais obtenu les résultats que nous souhaitions. Cette année je pense que nous avons des objectifs plus importants que ces deux dernières saisons et nous ferons de notre mieux pour les atteindre".
A égalité de points avec Stoner, le rookie Ben Spies (Monster Yamaha Tech3) courra sur le circuit français en MotoGP pour la première fois.
Il faudra surveiller Marco Melandri (San Carlo Honda Gresini) qui est déjà monté trois fois sur le podium de la catégorie reine au Mans avec une victoire en 2006 et une seconde place l’an dernier.
En bas du classement, Marco Simoncelli (San Carlo Honda Gresini), Mika Kallio (Pramac Racing), Hiroshi Aoyama (Interwetten Honda MotoGP), Loris Capirossi (Rizla Suzuki) et Héctor Barberá (Páginas Amarillas Aspar) joueront leur faire-valoir. Álvaro Bautista (Rizla Suzuki) sera lui bien présent malgré une récente opération de la clavicule.
crédit photos : motopg.com
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