Fiche moto HondaCB 750 Four 1969 Elle changea le monde

Quand Honda présente la CB 750 Four en 1969, le monde de la moto bascule. Jusqu'alors, les grosses cylindrées étaient le domaine réservé des marques britanniques ou américaines. Mais avec un moteur quatre cylindres en ligne, un frein à disque avant et un démarreur électrique, Honda frappe un grand coup. L'industrie motocycliste entre dans une nouvelle ère.

Un choc planétaire

Dans les bureaux de Honda à Tokyo, une question taraude les ingénieurs : que faire après avoir quitté les circuits ? Deux ans plus tôt, Soichiro Honda a pris la décision audacieuse de se retirer du championnat du monde de vitesse. Ce retrait, loin d’être un abandon, est en réalité un recentrage. Le rêve n’est plus de gagner sur la piste, mais dans la rue, sur le marché international.
La demande vient des États-Unis. Les concessionnaires américains réclament une moto puissante, fiable et moderne - capable de rivaliser avec les bicylindres britanniques et les gros V-twins américains.

Il faut innover. Le développement débute en secret sous le nom de "CBX", et les objectifs sont clairs : dépasser les performances des modèles occidentaux, tout en garantissant une facilité d’utilisation et un entretien minimal. En octobre 1968, au Tokyo Motor Show, le prototype attire tous les regards. En janvier 1969, à Las Vegas, la CB 750 est dévoilée aux distributeurs américains. C’est un choc : la machine est révolutionnaire, et son prix de 1 495 dollars défie toute concurrence.

Technique et innovation

Dès les premiers tours de roue, la CB 750 impressionne. Elle combine des éléments jusqu’alors réservés aux motos de course ou aux prototypes :

• Moteur : 4 cylindres en ligne transversal, 736 cm3, simple arbre à cames en tête (SOHC)
• Puissance :67 ch à 8 000 tr/min
• Couple : 60 Nm à 7 000 tr/min
• 4 carburateurs Keihin de 28 mm
• Refroidissement par air
• Boîte de vitesses à 5 rapports, transmission par chaîne
• Frein avant à disque hydraulique, tambour arrière
• Poids à sec : 218 kg
• Vitesse maximale : environ 200 km/h

Mais au-delà des chiffres, ce sont les sensations qui marquent. La moto est souple, silencieuse, stable à haute vitesse. Elle ne vibre pas, ne fuit pas. Elle démarre au quart de tour grâce à son démarreur électrique - une rareté à l’époque. Surtout, la CB 750 est pensée pour durer. Honda met un point d’honneur à la fiabilité mécanique, héritée de son savoir-faire en Grand Prix. Elle peut rouler longtemps sans chauffe excessive, même en usage intensif. Cette attention à la durabilité séduit un public lassé des caprices des mécaniques européennes.

Un début de production surprenant

Dans ses premières semaines de production, Honda utilise une méthode peu conventionnelle pour accélérer la mise sur le marché : le moulage en sable ("sand-cast") pour les carters moteurs. Cette technique permet de produire rapidement des pièces sans attendre la fabrication de moules industriels définitifs. Résultat : environ 7 400 exemplaires originels sortent avec ce procédé. Leur aspect est légèrement granuleux, leur finition brute. Ces premiers modèles deviennent avec le temps des pièces de collection très recherchées.

Une icône qui va changer les règles

La CB 750 Four n’est pas juste une moto réussie. Elle redéfinit ce que les motards attendent d’une machine. Fiable, rapide, moderne, confortable, elle incarne un changement de paradigme. Fini les compromis techniques. Place à la performance accessible. La presse est dithyrambique. Cycle World parle de "la moto de production la plus sophistiquée jamais conçue". Les concurrents sont dépassés : Triumph, Norton et BSA ne peuvent suivre. Leurs bicylindres paraissent soudain datés, bruyants, exigeants. La vague japonaise est en marche, et la CB 750 en est le premier rouleau.

Pas irréprochable pour autant

Malgré son statut de pionnière, la CB750 n'était pas exempte de critiques. Son poids, tout d'abord : avec plus de 230 kg tous pleins faits, elle imposait une certaine rigueur à basse vitesse et dans les manœuvres à l'arrêt. Le frein avant à disque, bien que novateur, manquait de mordant dans certaines conditions, notamment sous la pluie.

Autre point faible : la boîte de vitesses, jugée un peu lente et accrocheuse lors des passages de rapports, en particulier entre la première et la seconde. Les premiers modèles souffraient aussi d'une tendance à chauffer en usage urbain intensif, le refroidissement par air atteignant ses limites dans les embouteillages.

Enfin, la selle d'origine, bien que confortable pour des trajets moyens, pouvait devenir fatigante sur longue distance, surtout en duo. Malgré ces imperfections, la CB 750 Four reste une machine remarquablement équilibrée pour son époque, et ses défauts n'ont en rien entamé son influence durable.

Une petite famille pour un immense succès

Produite jusqu’en 1978, la CB 750 donnera naissance à plusieurs déclinaisons :

• CB750K : version standard, avec évolutions esthétiques annuelles
• CB750F "Super Sport" : plus sportive, avec échappement 4-en-1
• CB750A "Hondamatic" : boîte semi-automatique, audacieuse mais marginale
• CB750P : version police, utilisée au Japon, aux États-Unis et en Europe

En tout, plus de 553 000 exemplaires sont écoulés. Elle inaugure la catégorie des "Superbikes" et devient l’archétype de la "Universal Japanese Motorcycle" (UJM).

Avec la CB750 Four, Honda ne s’est pas contenté de produire une excellente moto. Elle a imposé une nouvelle vision de la moto moderne. Une vision faite de technologie accessible, de performances maîtrisées, de fiabilité sans compromis. Elle a ouvert la voie aux quatre décennies suivantes de domination japonaise sur le deux-roues.

M.Bi - Photos constructeur