Le 22 octobre 2024 restera une date clé dans l'histoire du Championnat du Monde Superbike (WSBK), marquant le lancement officiel de la Bimota KB998. Après plusieurs années d'absence, la marque italienne fait son retour au plus haut niveau de la compétition, soutenue par Kawasaki.
Kawasaki et Bimota donnent naissance à la KB998
On continue de poncer l'actualité du World Superbike avec, cette fois, le retour de Bimota en WSBK, grâce à un partenariat solide avec Kawasaki, qui détient 49,9 % de la marque italienne depuis 2019. Ce projet, mené par l'équipe Provec Racing à l'origine des succès de Kawa avec Jonathan Rea va bien au-delà d'un simple changement de nom. La KB998 est une toute nouvelle moto, équipée du puissant moteur 998 cm³ de la Kawasaki ZX-10R, renommé pour ses performances.
La KB998 bénéficie donc du savoir-faire japonais en matière de motorisation, couplé à l'expertise italienne en conception de châssis. Pour obtenir l'homologation en WSBK, la Fédération Internationale de Motocyclisme (FIM) impose que Bimota produise au moins 250 exemplaires la première année, puis 500 la seconde, tout en limitant le prix à 44 000 €. Ce modèle sera commercialisé pour un public élitiste, passionné de technologie et de compétition, bien que son homologation en Europe reste encore à confirmer.
Un design et une identité en pleine évolution
Visuellement, la KB998 conserve quelques traits de la Kawasaki ZX-10R, mais intègre également des éléments distinctifs de l'ADN de Bimota, notamment dans la structure du châssis.
Les pilotes du team, Alex Lowes et Axel Bassani, ont récemment fait leur première apparition publique sous leur nouvelle tunique : des combinaisons aux dominantes noires et rouges, une rupture nette avec les traditionnelles couleurs vertes de Kawasaki. Cette nouvelle identité visuelle a d'ailleurs suscité des réactions mitigées parmi les fans de longue date. Cependant, Kawasaki ne les abandonne pas totalement, puisque l'équipe Puccetti Racing continuera à engager la ZX-10RR pour la saison 2025 du WSBK, avec Garrett Gerloff à son guidon.
Bimota en WSBK : un nouveau chapitre s'ouvre à Jerez
La KB998 a été conçue avec un objectif clair : la performance pure. Contrairement à d'autres Superbikes comme la Yamaha R1M ou la Honda CBR1000RR-R SP, qui doivent également séduire des utilisateurs réguliers, la Bimota KB998 est avant tout une machine dédiée à la course. Ce positionnement stratégique pourrait-il bouleverser la hiérarchie du championnat ? Gregorio Lavilla, responsable du championnat WSBK pour Dorna, se réjouit de cette nouvelle approche. Selon lui, ce partenariat permet à Kawasaki de développer "une moto aux performances extrêmes, sans se soucier des contraintes imposées par le marché de masse".
Un avenir prometteur en championnat du monde World Superbike ?
Le test de Jerez, qui se déroule sur deux jours avec huit heures de roulage quotidien, permet de découvrir pour la première fois la Bimota KB998 en action. Florian Marino, pilote d'essai, a pris la moto en main lors de cette première journée sur le Circuito de Jerez Angel Nieto, offrant aux fans un aperçu des performances de cette machine prometteuse.
First ride with our Test Rider @florianmarino pic.twitter.com/wt7zpepsDH
bimota by Kawasaki Racing Team (@bimotabyKRT) October 22, 2024
Avec ce projet ambitieux, Kawasaki et la marque italienne entament un nouveau chapitre en WSBK et entendent rivaliser sous peu avec des modèles comme la Ducati Panigale V4R... Ducati, justement, était bel et bien en action hier à Jerez, réalisant le doublé avec Nicolo Bulega et Álvaro Bautista, devant Garrett Gerloff.
Toprak Razgatlioglu : repos bien mérité !
Pendant ce temps, Toprak Razgatlioglu, désormais double champion du monde, profite d'un repos bien mérité. Après une saison exceptionnelle, le pilote turc a reçu les louanges unanimes de ses pairs. Apprécié, il a lui aussi adressé ses félicitations à tous les pilotes. Si certains d'entre eux se concentrent déjà sur la saison prochaine, Razgatlioglu a choisi de se ressourcer chez lui en Turquie, avant de revenir en piste.