L'aventure Aprilia débute en 1945, fondée par le Cavaliere Alberto Beggio à Noale. L'entreprise se consacre alors à la production de bicyclettes. Le tournant décisif a lieu en 1968 lorsque son fils, Ivano Beggio, prend les rênes. Fasciné par la mécanique et les deux-roues motorisés, il crée avec quelques collaborateurs le premier cyclomoteur de la marque, un 50 cm³ orange et or baptisé Colibrì.
Le succès est immédiat et encourageant. Ivano Beggio sent le potentiel du marché du tout-terrain, très populaire auprès des jeunes. En 1970, le Scarabeo est né. Il ne s'agit pas encore du scooter emblématique des années 90, mais d'un modèle de motocross qui restera en production pendant près d'une décennie. C'est avec ces petites machines, légères et agiles, qu'Aprilia commence à se faire un nom en Italie, remportant ses premières victoires dans les compétitions locales. La décennie 70 est marquée par la production de motos de cross performantes, comme la RC 125, qui jettent les bases de l'expertise de la marque en matière de châssis et de moteurs.
La Révolution du Grand Prix et la naissance des légendes
La véritable ADN d'Aprilia s'est construite sur l'asphalte des circuits internationaux. Ivano Beggio a compris avant beaucoup d'autres que la course était la vitrine technologique et publicitaire la plus puissante. Après avoir fait ses armes en motocross, Aprilia se lance dans le Championnat du Monde de Vitesse au milieu des années 80.
Le premier titre mondial arrive en 1992, lorsqu'Alessandro Gramigni est sacré en catégorie 125 cm³. Ce n'est que le début d'une domination quasi hégémonique dans les catégories 125 et 250 cm³. Les motos de Noale, avec leurs moteurs deux-temps stridents et leurs châssis affûtés, deviennent les machines à battre.
C'est sur ces motos que des noms légendaires ont remporté leurs premiers titres mondiaux :
- Max Biaggi (Champion du Monde 250 cm³ de 1994 à 1996)
- Loris Capirossi (Champion du Monde 250 cm³ en 1998)
- Valentino Rossi (Champion du Monde 125 cm³ en 1997 et 250 cm³ en 1999)
- Jorge Lorenzo (Champion du Monde 250 cm³ en 2006 et 2007)
- Casey Stoner (a fait ses classes et gagné des courses en 250 cm³ sur Aprilia)
Entre 1992 et la fin de l'ère deux-temps, Aprilia a accumulé un palmarès ahurissant, avec des dizaines de titres pilotes et constructeurs, s'imposant comme la pépinière des champions de l'ère moderne du MotoGP.
L'Innovation au service de la route
Le savoir-faire acquis en compétition est systématiquement transféré aux modèles de série, créant des motos passionnantes pour le grand public.
Le succès du scooter
En 1993, Aprilia révolutionne le transport urbain avec le lancement du Scarabeo, un scooter à grandes roues au design néo-rétro qui devient un succès commercial phénoménal dans toute l'Europe. Ce modèle a redéfini les standards du scooter urbain en alliant style, confort et sécurité.
La superbike bicylindre
À la fin des années 90, Aprilia décide de défier les géants japonais et Ducati sur le terrain des superbikes. La RSV Mille est lancée en 1998. Équipée d'un puissant moteur bicylindre en V à 60° de 998 cm³ développé en partenariat avec l'Autrichien Rotax, elle se distingue par un châssis d'une rigueur exceptionnelle. Elle remporte sa première victoire en Championnat du Monde Superbike en 2000 avec Troy Corser et pose les fondations des succès futurs.
L'ère Piaggio et la révolution V4
Au début des années 2000, malgré son image et ses succès sportifs, Aprilia fait face à des difficultés financières. En 2004, la marque est rachetée par le Groupe Piaggio, un géant industriel qui lui apporte la stabilité et les ressources nécessaires pour poursuivre son développement.
Ce nouveau chapitre donne naissance à l'une des motos les plus marquantes du 21e siècle : la RSV4. Lancée en 2009, elle abandonne le bicylindre pour un moteur V4 compact et surpuissant de 65°, une architecture directement inspirée de l'expérience en Grand Prix. Cette moto est une révélation. Elle permet à Max Biaggi de remporter le Championnat du Monde Superbike en 2010 et 2012, puis au Français Sylvain Guintoli de s'imposer en 2014. La RSV4 et sa déclinaison roadster, la Tuono V4, sont encore aujourd'hui considérées comme des références absolues en matière de performance et d'efficacité de châssis.
Le retour au sommet :la Conquête du MotoGP
Après une première tentative infructueuse au début des années 2000, Aprilia fait son retour officiel en MotoGP en 2015. Le chemin est long et ardu. L'équipe, basée à Noale, travaille sans relâche pour développer sa RS-GP face à des concurrents disposant de budgets colossaux.
La persévérance finit par payer. Sous l'impulsion du pilote Aleix Espargaró, la moto progresse saison après saison. Le 3 avril 2022, l'histoire s'accomplit : Espargaró offre à Aprilia sa toute première victoire en MotoGP au Grand Prix d'Argentine.