Fiche moto Ducati400 Monster 1995 La petite bête italienne

En 1995, Ducati surprend en lançant un modèle inattendu : la Monster 400, une déclinaison de plus faible cylindrée de son roadster culte. L’initiative, loin d’être anodine, répond avant tout aux exigences fiscales strictes du marché japonais. Mais au-delà de la stratégie commerciale, c’est un véritable concentré de l’esprit Monster que propose cette moto compacte. Elle hérite non seulement du style inimitable de sa grande sœur, mais aussi de son châssis, de son tempérament moteur, et de sa sonorité rauque.

Le caractère du twin de Bologne dans un format contenu

Sous ses allures rebelles, la Ducati Monster 400 dissimule un moteur étonnamment sophistiqué pour une moto de cette catégorie. Il s’agit de l'incontournable bicylindre en L à 90°, LA signature Ducati, doté d’un simple arbre à cames en tête et de deux soupapes par cylindre. Le refroidissement se fait par air et huile, sans recours à un radiateur, dans la pure tradition des Ducati de cette époque.

Avec une cylindrée de 398 cm3, obtenue via un alésage de 70,5 mm et une course courte de 51 mm, le bloc développe 43 chevaux à 10 500 tr/mn. Le couple, un peu faiblard pour cette cylindrée, atteint 33 Nm à 7 500 tr/min. L’alimentation, confiée à deux carburateurs Mikuni BDST de 38 mm dans les premières versions, cèdera progressivement la place à une injection électronique Magneti-Marelli à partir du début des années 2000. Le résultat est un moteur réactif, volontaire, un peu pointu mais plein de charme.

Un châssis de vraie Monster

Ce moteur n’est pas seul à rendre hommage au modèle original. Toute la partie-cycle provient directement de la Monster 600, dont elle reprend la base sans modifications majeures. Le cadre, élément esthétique autant que structurel, est un treillis tubulaire en acier, caractéristique lui aussi de la marque. Il est couplé à une fourche inversée Marzocchi de 40 mm tandis que l’arrière est suspendu par un monoamortisseur Boge fixé directement au bras oscillant, sans biellette intermédiaire.

La stabilité à haute vitesse et l’agilité à basse allure sont assurées par une géométrie neutre, et la moto ne donne jamais l’impression d’être sous-dimensionnée. Le poids à sec de 174 kg reste modeste pour une Ducati, ce qui renforce la facilité de prise en main, surtout pour les conducteurs novices. La position de conduite, droite mais légèrement sur l’avant, favorise un bon retour d’information sans compromettre le confort urbain.

Un freinage au goût du jour...à l’époque

Du côté du freinage, Ducati équipe la Monster 400 d’un simple disque avant de 320 mm pincé par un étrier quatre pistons Brembo (sauf pour le marché japonais, où sont installés deux disques. À l’arrière, un disque de 245 mm avec étrier deux pistons assure un mordant correct. Bien qu’en apparence modeste, ce dispositif suffit largement pour contenir l’énergie modérée du moteur, d’autant que le frein moteur du bicylindre se montre particulièrement efficace.

Les jantes de 17 pouces accueillent une monte généreuse pour la catégorie, surtout à l'arrière : 120/60 et 160/60, contribuant à un bon équilibre général. Ce format est aujourd’hui désuet, mais il participe au style de la machine.

Une sonorité rauque, une conduite viscérale

Ce que l’on retient avant tout en selle, c’est l’émotion mécanique. Même dans cette version « light », la Monster conserve ce bruit sec et métallique typique du bicylindre Ducati, surtout si l’échappement d’origine est remplacé par un modèle plus expressif — ce que beaucoup d’utilisateurs japonais n’ont pas manqué de faire. En conduite, la machine est plus vive que rapide, avec une pointe mesurée autour de 170 à 175 km/h selon les versions et les conditions, mais elle offre surtout une belle accélération.

La boîte de vitesses, à cinq rapports, est ferme mais précise. L’embrayage hydraulique, quant à lui, apporte une touche de raffinement inattendue sur une cylindrée aussi modeste.

L’entretien : desmo oblige

Malgré sa cylindrée réduite, la Monster 400 exige la même rigueur d’entretien que ses grandes sœurs. Son moteur desmodromique impose un réglage périodique du jeu aux soupapes, tous les 10 à 12 000 kilomètres en usage normal, et tous les 6 à 8 000 kilomètres en conduite sportive. Il faut également surveiller les courroies de distribution, dont le remplacement est recommandé tous les deux ans ou 20 000 km. Les carburateurs doivent être synchronisés et nettoyés régulièrement pour maintenir un ralenti stable.

Une moto de passionnés

La Monster 400 ne fut jamais importée officiellement en dehors de l’Asie et de quelques marchés européens. A l’achat, elle était moins chère qu’une 600 ou 750, tout en affichant un style identique.

Mais elle reste une Ducati dans l’âme : exigeante, expressive, et parfois capricieuse. Et même si ses performances peuvent sembler modestes face aux standards actuels, la Monster 400 propose une expérience de conduite viscérale, que peu de motos de cette catégorie pouvaient égaler.

M.Bi - Photos constructeur