Harley-DavidsonRH 975 Nightster 2023

Le modèle Nighster original est apparu pour la première fois en 2007. Conçue sur la base du Sportster 1200 cm3 motorisé par l’excellent V-twin XL Evolution de 1200 cm3 monté sur silent-blocs, elle rafraichissait la gamme Sportster, composé alors des 883 cm3 et 1200 cm3, en proposant un roadster vintage, délicieusement épuré, grâce à quelques retouches esthétiques bien senties.

Affichée à son lancement à moins de 10 000 € dans son coloris uni noir (elle existait aussi en version bi-ton, gris noir), la Nightster reçue sans surprise le plébiscite des bikers et motards de tous poils qui virent en elle une moto authentique, splendide d’origine, mais également très facile à personnaliser et qui offrait son lot de sensations mécaniques brutes, tels qu’on les imagine sur une Harley.

Quelque quinze ans plus tard, Harley-Davidson ressort de son chapeau ce nom qui a marqué les esprits afin d‘élargir sa gamme. De fait, la Nightster millésime 2022 vient se hisser au côté du Sportster 1250 S apparue l’an dernier: inaugurant un tout nouveau V-twin à refroidissement liquide, ce modèle sonna le glas en 2021 de la lignée originale des Sportster qui était, depuis leur naissance en 1957, motorisés par un V-twin refroidi par air.

La nouvelle Nightster reprend ainsi à son compte l’architecture moteur de sa grande sœur à ce détail près que le V-twin Revolution Max 1250T devient le Revolution Max 975T (T signifiant Torque, soit couple en anglais). Ainsi donc, le bouilleur refroidi par eau de Milwaukee voit sa cylindrée décroitre de 1250 cm3 à 975 cm3, soit 275 cm3 de moins. Ouvert à 60°, ce V-twin possède désormais des côtes qui passent de 105 mm d’alésage et 72,3 mm de course sur le 1252 cm3 à 97 x 66 mm sur ce nouveau 975 cm3. Il conserve toutefois son système de calage variable des soupapes (d’admission uniquement) baptisé VVT. Le balancier d’équilibrage est lui aussi toujours de la partie, ainsi que l’admission Velocity et la distribution par double arbre à cames en tête. Fort d’un taux de compression de 12:1, ce bicylindre développe 89 ch à 7 500 tr/mn pour un couple de 95 Nm à 5 750 tr/mn.

Bien que nouveau, ce V-twin 975 avait déjà été aperçu sur la HD 975 Bronx. Programmé initialement pour 2020, ce projet fut avorté. Ce roadster beaucoup plus sportif dans sa définition que cette Nightster annonçait alors une puissance de 115 ch pour le même bloc mécanique. En ramenant la puissance à 90 ch, Harley revient à une définition plus en phase avec la clientèle custom traditionnelle. Grâce à cette puissance contenue, la firme américaine s’ouvre aussi et surtout la possibilité de proposer une version compatible avec le permis A2, en réduisant de moitié la cavalerie pour se conformer aux 47 ch maxi imposés par la réglementation en vigueur.

Néanmoins, si l’on compare les caractéristiques mécaniques de la nouvelle Nightster avec celles de la version originale lancée en 2007, on devine que le 975T offrira surement un comportement un peu plus pointu que son ainée; et ce malgré que l’ancienne Nightster fut déjà dotée de l’injection, qui se généralisa sur tous les Sportster en 2007 également. Premier indice, le twin à air de 1200 cm3 était un moteur longue course (l’alésage étant supérieur à la course, 88,9 x 96,8 mm), ce qui est induit un caractère trapu, privilégiant la force de traction à bas régimes aux montées rapides dans les tours. La Nightster 2022 possède quant à elle un moteur aux cotes supercarré, c’est à dire que l’alésage est supérieure à la course, privilégiant ainsi les montées en régime.

D’autre part, fort de sa cylindrée supérieure, l’antique Nightster offrait 10,50 mkg dès 3000tr/mn, contre 9,7 mkg à 5 750 tr/mn aujourd’hui sur le modèle 2022, soit 0,8 mkg de moins, 2 750 tr/mn plus tard. La petite nouvelle prend sa revanche sur le terrain de la puissance, puisqu’avec ses 90ch à 7 500 tr/mn, elle dame le pion à sa devancière en offrant 15 ch de plus, puisque celle-ci développait 75 ch à… 6 000 tr/mn. Ceci dit, il ne serait pas étonnant qu’à régime égal, à 6000 tr/mn par exemple, les puissances de ces deux machines soient proches. A vérifier… Quoiqu’il en soit, à moto moderne, comportement moteur moderne. Le Revolution Max 1250T ayant su imposer ses charmes, on est légitimement en droit d’espérer que sa version 975T soit tout aussi enthousiasment.

Un moteur qui est d’ailleurs également utilisé comme élément principal et structurel du châssis. Un choix qui permet de réduire le poids de la machine tout en offrant la rigidité nécessaire à une tenue de route saine. La partie arrière du cadre est en aluminium tandis que le bras oscillant est en tubes d’acier à section rectangulaires. Côté suspensions, la Nightster reçoit une paire d’amortisseurs conventionnels à l’arrière avec un débattement de 76,2 mm et une fourche Showa de 41 mm à l’avant dont le débattement est portée à 114mm. Le freinage est confié à des simples disques à l’avant comme à l’arrière, respectivement de 320 mm de diamètre et de 260 mm; lesquels sont pincés par des étriers à 4 pistons à l’avant et à simple piston à l’arrière. Le tout signé Brembo. Elle est bien entendue équipée de l’ABS, mais cette petite nouvelle se dote également d’un contrôle de traction (TCS) ainsi que d’un contrôle de couple résiduel (DSCS).

Parfaitement en accord avec son temps, ce Sportster moderne propose à son pilote trois modes de conduite: Route, Sport ou pluie. Le tout s’affichant au sein d’un petit écran LCD situé en bas du large compteur rond qui prend place sur le té de fourche. Notons enfin, que le bouchon du réservoir d’essence - celui-ci étant d’une capacité de 11,7 litres - se situe sous la selle, elle même montée sur charnière et retenue par un câble. Ce qui s’avère bien plus pratique que de devoir la démonter, pour ensuite ne pas savoir où la poser sans l’abîmer durant le plein, et finir par galérer à l’enclencher correctement. Cette disposition du réservoir d’essence offre en outre quelques avantages à commencer par la centralisation des masses, le faux réservoir cachant au final la boîte à air, ce qui participe à l’optimisation de l’admission du twin Revolution Max.

Cette Nightster devrait séduire également par sa facilité de prise en main. À commencer par sa faible hauteur de selle annoncée à 705 mm à vide et à 688 mm avec le pilote assis dessus. Ce qui devrait la mettre à portée de toutes les longueurs de jambes. Elle devrait également profiter de la dimension contenue des pneus (monte d’origine: Dunlop Harley-Davidson Series Bias Blackwall) en 100/90 x 19 à l’avant et en 150/80 x 16 à l’arrière pour offrir une belle maniabilité. Enfin, sa transmission finale par courroie contribuera à la douceur – et à la propreté - de l’ensemble.

Côté look, la Nightster reprend à son compte de manière réussit le style de sa devancière. Avec son petit capot de phare, sa ligne vintage et épurée, on retrouve parfaitement l’ambiance de la Nightster originale. Surtout, elle parvient à réellement se distinguer du Sportster 1250S dont le look de méchant roadster bodybuildé joue une partition beaucoup plus musclé et moderne. Et même si on regrettera encore que l’apparence aseptisée des cylindres à refroidissement liquide ne possède pas le charme et l’élégance des ailettes et des tiges de culbuteurs des vieux blocs à air Harley, force est de reconnaître qu’avec cette Nightster, Harley propose une relecture contemporaine réussit de ses Sportster d’antan. Certainement, le Sportster que beaucoup attendait.

Dommage que le prix de 16 490 €(en noir) n’est pas, lui aussi, été calqué sur celui extrêmement bien placé de la Nightster de 2007 qui se situait sous la barre des 10 000 €...
En 2023, la bécane est légèrement épurée : son capotage de phare et les badges sur les culasses moteur ont disparu.

Michaël Levivier - Photos constructeur